L'Empire du Mali ou Empire du Mandé
Les débuts du Mali
Depuis le Néolithique, la région soudanaise d'Afrique de l'Ouest est le lieu de développement de l'empire du Mali. Il s'agissait à l'origine d'un petit royaume mandingue situé sur le cours supérieur du fleuve Niger. Cette région était privilégiée grâce aux crues du fleuve Niger, qui offraient des terres fertiles pour l'agriculture. Les Mandingues y pratiquaient la pêche et l'élevage.
Au nord, l'empire du Ghana était en déclin aux XIe et XIIe siècles. L'empire Sosso s'en empara et imposa des restrictions commerciales à la région du Mali, ce qui poussa les tribus mandingues autochtones à se rebeller.
Soundiata Keita centralisa le gouvernement et maintint une diplomatie et une armée bien entraînée, ce qui conduisit à une expansion militaire massive.
Apogée de l'Empire du Mali
L'Empire du Mali prospéra grâce au commerce et à sa situation privilégiée, entre les forêts tropicales du sud de l'Afrique de l'Ouest et les puissants califats musulmans d'Afrique du Nord. Les dirigeants maliens disposaient d'un triple revenu : ils taxaient le passage des marchandises, achetaient des marchandises et les revendaient à des prix bien plus élevés, et avaient accès à leurs propres précieuses ressources naturelles. Fait significatif, l'Empire du Mali contrôlait les riches régions aurifères de Galam, Bambuk et Bure ; l'un des principaux échanges commerciaux était la poudre d'or contre le sel du Sahara.
L'Empire du Mali s'est principalement imposé grâce au commerce. Le contrôle et la taxation du commerce ont enrichi le trésor impérial et ont assuré l'existence de l'Empire du Mali. Les matières premières les plus rentables échangées étaient l'or et le sel. D'abord extrait à Bambuk, sur un affluent du cours supérieur du fleuve Sénégal, l'or a été extrait à Bure, à la source du fleuve Niger. L'emplacement des mines d'or a changé à mesure que celles de l'ouest s'épuisaient et que d'autres sources étaient découvertes plus à l'est. Le Mansa (roi) revendiquait toutes les pépites d'or, mais la poussière d'or était disponible pour le commerce.
Le sel était extrait au plus profond du Sahara. On échangeait des plaques apportées à dos de chameaux sur les marchés de Tombouctou, Mopti et d'autres villes du fleuve Niger. De grandes caravanes de chameaux apportaient du sel, du fer, du cuivre, des tissus, des livres et des perles du nord et du nord-est. Ils les échangeaient contre de l'or, des noix de kola, de l'ivoire, du cuir, du caoutchouc et des esclaves du sud.
Bien que le sel et la poussière d'or aient servi de monnaie au XIVe siècle, les coquillages cauris de l'océan Indien ont été introduits comme monnaie d'échange. Leur utilisation a amélioré la collecte des impôts et les échanges de marchandises.
Agissant comme intermédiaire commercial entre l'Afrique du Nord via le désert du Sahara et le fleuve Niger au sud, le Mali exploitait le trafic d'or, de sel, de cuivre, d'ivoire et d'esclaves à travers l'Afrique de l'Ouest.
L'Empire du Mali s'est développé et a prospéré en monopolisant le commerce de l'or et en développant les ressources agricoles le long du fleuve Niger.
Les marchands musulmans furent attirés par l’activité commerciale et convertirent les dirigeants maliens qui, à leur tour, répandirent l’Islam.
L'empire du Mali avait besoin d'un leadership fort pour assurer sa prospérité. Soundjata s'est imposé comme un grand chef religieux et laïc, revendiquant le lien le plus étroit et le plus direct avec les esprits de la terre et donc le gardien des ancêtres. Après Soundjata, la plupart des dirigeants du Mali étaient musulmans, dont certains accomplissaient le hajj, l'un des plus célèbres étant Mansa Moussa, petit-fils d'une des sœurs de Soundjata.
Cette fédération prospéra et se développa au cours du siècle suivant pour devenir l'un des empires les plus riches d'Afrique, dont la richesse allait étonner à la fois l'Europe et l'Arabie.
Les dirigeants du Mali
Le roi Abubakari II est peut-être l'un des rois les plus importants de l'empire du Mali sur le plan historique. Les rares informations sur lui proviennent des griots, conteurs ouest-africains et conseillers de personnalités royales. Ils relatent une expédition maritime organisée par Abubakari, qui a suscité une vive controverse encore aujourd'hui.
Le roi Abubakari rêvait d'explorer l'océan, contemplant souvent avec envie la mer qui bordait son royaume. Il pensait pouvoir trouver le bord de l'océan Atlantique. Il lança une expédition au-delà de l'Atlantique, mais l'un de ses généraux revint. Frustré, le roi Abubakari organisa une seconde expédition en 1311, avec 2 000 navires au total, et 1 000 autres navires chargés de vivres pour lui et son équipage pendant deux ans.
Plusieurs historiens pensent qu'Abubakari est arrivé dans ce qui est aujourd'hui Haïti en 1312. Ivan Van Sertima, dans son ouvrage « Ils sont venus avant Colomb », donne une interprétation de ces événements basée sur le journal personnel de Christophe Colomb. Il ne retourna jamais dans son royaume, ce qui permit à Mansa Moussa d'accéder au trône.
Mondialement connu pour sa richesse, Mansa Moussa est le roi le plus célèbre du Mali. Durant son règne, de 1307 à 1337, il repoussa les frontières du Mali jusqu'à leurs limites extrêmes. Le royaume comptait quatorze provinces dirigées par des gouverneurs ou des émirs, généralement des généraux célèbres. Des cheikhs gouvernaient les provinces berbères. Tous payaient un tribut à Moussa en or, chevaux et vêtements.
En 1324, Mansa Musa, accompagné de 60 000 personnes, traversa le Sahara jusqu'au Caire, puis à La Mecque et à Médine, transportant de grandes quantités d'or.
Il gouverna avec impartialité et un grand sens de la justice. Moussa établit des relations diplomatiques avec d'autres États africains, notamment le Maroc, avec lequel il échangea des ambassadeurs. Il fut sans doute surtout connu pour avoir fermement établi l'islam au Mali, instaurant la paix, l'ordre et le commerce. Mansa Moussa initia l'envoi d'étudiants au Maroc et jeta les bases de ce qui deviendra plus tard la ville de Tombouctou, centre commercial et éducatif du Soudan occidental.
Tombouctou
Tombouctou était la ville la plus importante du royaume. Centre culturel et commercial, elle abritait l'une des premières universités d'Afrique subsaharienne et possédait une vaste bibliothèque riche en ouvrages provenant de Grèce et de Rome, entre autres. Tombouctou abritait également des mosquées pour le culte et la prière islamiques.
Trois des plus anciennes mosquées d'Afrique de l'Ouest – Djinguereber, Sankoré et Sidi Yahia – y furent construites au cours du XIVe et du début du XVe siècle. À cette époque, l'islam dans la région n'était pas uniforme, sa nature variait d'une ville à l'autre. Le lien de Tombouctou avec la religion s'est renforcé grâce à son ouverture aux étrangers, qui a attiré les érudits religieux.
Déclin de l'empire du Mali
L'Empire du Mali s'effondra lorsque plusieurs États, dont le Songhaï, proclamèrent et défendirent leur indépendance. Vers les années 1430, les dirigeants ne purent empêcher les rébellions d'éclater. Les Touaregs reprirent leur ville de Tombouctou en 1433, et en 1500, l'Empire du Mali ne comprenait plus qu'une petite partie du territoire.
L'empire du Mali atteignit son apogée au XIVe siècle, mais sa puissance et sa renommée dépendaient du pouvoir personnel du dirigeant. Après la mort de Mansa Moussa et de son frère Mansa Sulayman, Tombouctou fut pillée et incendiée. Plusieurs États se révoltèrent et prirent leur indépendance, notamment les Touaregs, les Toucouleurs et les Wolofs. Les Mossis attaquèrent les caravanes commerciales et les garnisons militaires du sud. À l'est, les Songhaïs gagnèrent en puissance. Le Mali survécut encore 200 ans, mais ses heures de gloire étaient révolues.
Au XVe siècle, le Mali perdit son contrôle sur le Sahel et se retrouva coupé de tout contact direct avec les routes transsahariennes et le monde musulman. La capitale déclina et la communauté musulmane étrangère la déserta. Vers 1500, l'empire du Mali n'était plus que le début d'un territoire malinké. Au XVIIe siècle, le Mali était divisé en plusieurs petites chefferies indépendantes avec plusieurs membres de la familles Keita occupants des positions d'autorités au sein des différentes communautés jusqu'à nos jours.
Bibliographie
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