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L'Empire du Mali
Du XIIIe au XVIIe siècle, l'Afrique de l'Ouest abritait le grand empire du Mali. Fondé par le roi Soundiata Keïta, ce royaume réunissait plusieurs petits royaumes malinkés près du Haut Niger. Protégé par une armée impériale bien entraînée et bénéficiant de sa situation géographique privilégiée sur les routes commerciales, le Mali a étendu son territoire, son influence et sa culture pendant quatre siècles. L'abondance de poussière d'or et de gisements de sel a contribué à accroître les actifs commerciaux de l'empire . Le Mali comprenait la ville de Tombouctou, devenue un important centre de savoir. Le Mali est également devenu un pôle de la foi islamique avant qu'une mauvaise gouvernance ne conduise au déclin définitif de la puissance et de l'influence de l'empire .
L'essor de l'Empire du Mali remonte à Soundjata, surnommé par certains le « Roi Lion ». Après s'être emparés de l'ancienne capitale de l'Empire du Ghana en 1240, Soundjata et ses hommes consolidèrent leur contrôle tout en poursuivant l'expansion de l'Empire du Mali. Les officiers de sa cour exerçaient souvent un pouvoir considérable, essentiel au maintien de la force de l'empire en période de disette.